Великая депрессия (англ. Great Depression) — мировой экономический кризис, начавшийся 24 октября 1929 года с биржевого краха в США и продолжавшийся до 1939 года (наиболее остро с 1929 по 1933 год). 1930-е годы в целом считаются периодом Великой депрессии.
Великая депрессия наиболее сильно затронула США, Канаду, Великобританию, Германию и Францию, но ощущалась и в других государствах. В наибольшей степени пострадали промышленные города, в ряде стран практически прекратилось строительство. Из-за сокращения спроса, цены на сельскохозяйственную продукцию упали на 40—60 %.
В русской историографии термин «Великая депрессия» часто употребляется лишь в отношении экономического кризиса в США. Параллельно используется термин мировой экономический кризис.
ВСЕМИРНЫЙ ЭКОНОМИЧЕСКИЙ КРИЗИС 1929–1933 гг.
В 1929 г. назрел очередной кризис мировой экономики. На сей раз он был исключительно масштабным и продолжительным. Тому были свои причины. Веками существовавшие хозяйственные связи в результате Первой мировой войны нарушились. Соединенные Штаты превратились во всемирного кредитора. Таким образом, вся мировая экономика стала зависеть от благополучия американской. Ее же состояние было далеко не идеальным.
Растущая американская промышленность в 1920-е годы перешла на технологии массового производства, основанные на использовании конвейерных методов. Однако потребление фактически осталось на прежнем уровне. Зарплата рабочих едва выросла, а прибыли корпораций многократно увеличились. Богатые, которые стали еще богаче, не смогли создать широкого спроса.
Неустойчивой оказалась и финансовая система. Кризис начался с паники на Нью-Йоркской фондовой бирже. В 1927 г. совет Федеральной резервной системы США принял решение оказать помощь Великобритании для поддержания золотого стандарта фунта стерлингов и снизил учетную ставку с 4 до 3,5 %. Кроме этого, он организовал скупку государственных ценных бумаг, что привело к увеличению банковских резервов. Эти меры способствовали росту курсов акций и вызвали расширение практики выдачи кредитов для приобретения ценных бумаг. Кредиты выдавались в виде «онкольных счетов» — счетов, обеспеченных ценными бумагами и ликвидируемых по первому требованию открывшего их банка. К моменту начала кризиса величина займов коммерческих банков биржевым спекулянтам составила 8,3 млрд долларов США при рыночной стоимости всех котирующихся ценных бумаг, равной 89,7 млрд долларов США. Банки были готовы выдавать деньги на приобретение ценных бумаг без проверки платежеспособности и практически без гарантий. В итоге дельцы стремились купить акции лишь для того, чтобы затем их продать. Именно на биржу, а также на предметы роскоши поступало значительное количество растущих прибылей, поскольку доходы от производства распределялись неравномерно. Огромный процент попадал в карманы узкого круга лиц, что предопределяло кризис сбыта промышленной продукции.
Когда спекулятивный бум достиг своих пределов, началось обвальное падение курса акций. 25 октября 1929 г. на Нью-Йоркской фондовой бирже в продажу поступил большой пакет акций компании «Дженерал моторе», а затем пришло сообщение о банкротстве крупных фирм, и в продажу поступили новые крупные пакеты акций. В этот день на фондовой бирже Нью-Йорка было продано 12,8 миллиона акций — в 1,5 раза больше, чем когда-либо ранее. Этот день вошел в историю как «черная пятница». Через несколько дней, 29 октября настал уже «черный вторник», когда был достигнут пик спекулятивного ажиотажа — из рук в руки перешло 16,4 миллиона акций. Курс ценных бумаг на бирже стремительно покатился вниз. За последующий месяц стоимость акций, котировавшихся на Уолл-стрит, упала с 87 млрд до 55 млрд долларов (на 37 %). Но это было только начало. Падение курса акций продолжалось более трех лет.
Биржевой крах был лишь одним из внешних проявлений глубокого кризиса, своеобразным пусковым механизмом. Уже с лета 1929 г. в США стали сказываться признаки кризиса перепроизводства, который быстро охватил все отрасли экономики. Вследствие недостаточной покупательной способности населения произведенная масса товара не находила сбыта. Началось обвальное падение промышленного производства, усиленное тем, что потерпевшие крах на бирже банки стали отказывать в кредитовании промышленным предприятиям. К началу 1933 г. уровень производства упал по сравнению с 1929 г. на 46 %. Происходило массовое банкротство промышленных, торговых и финансовых предприятий и фирм. За 1929–1933 гг. было зафиксировано около 130 тысяч коммерческих банкротств. Прекратили существование 5760 банков (1/5 всех банков США). Самоубийства бизнесменов, банкиров, вкладчиков, игроков на бирже происходили каждый день и стали вполне обычным явлением.
Национальный доход упал с 86,8 млрд долларов в 1929 г. до 40,3 млрд в 1933 г. Армия безработных в 1933 г. составила 12 830 тысяч человек. Отсутствие в Америке системы социального страхования поставило сотни тысяч людей на грань голодной смерти. Только в Нью-Йорке в 1931 г. от голода погибли 2 тысячи человек. Толпы людей перемещались с семьями по стране в поисках хотя бы какой-то случайной оплачиваемой работы. Многие лишились жилья, возникли так называемые «гуверовские городки» — поселения безработных на окраинах городов, выстроенные из ящиков и строительных отходов.
В еще более тяжелом положении оказались фермеры. Еще до кризиса их продукцию покупали все меньше и меньше. Развитие производства синтетических тканей разорило хлопкоробов юга (и так достаточно бедных). Многие фермеры брали займы в банках, чтобы распахать целину, но из-за падения цен на сельхозпродукты не смогли с ними расплатиться. Возникли ножницы цен между сельскими и промышленными товарами. Фермеры не могли заработать денег, чтобы купить промтовары.
Поскольку транспортировать сельхозтовары на перенасыщенный рынок было слишком дорого, их просто уничтожали: пшеницу сжигали в топках паровозов и пароходов, молоко из цистерн выливали в водоемы, картофельные и хлопковые поля заливали керосином или запахивали.
Вступивший в должность президента Герберт Гувер первоначально ограничился введением торгового протекционизма, считая, что кризис будет преодолен автоматически и страна справится с ним за 60 дней. В 1930 г. с целью резкого сокращения ввоза товаров в США был принят высокий таможенный тариф. В ответ на это другие страны тоже повысили ввозные пошлины. Объем мировой торговли сократился в несколько раз.
Страна была охвачена массовыми выступлениями, состоялись походы голодных и безработных в Вашингтон (в 1931–1932 гг.), поход ветеранов Первой мировой войны (1932); фермеры Среднего Запада бойкотировали закупки сельскохозяйственной продукции, противились принудительной продаже ферм. Был создан Национальный Совет безработных. В 1930 г. состоялась общенациональная демонстрация, в которой участвовали 1,2 миллиона безработных. Кризис приводил людей в уныние. Началась Великая депрессия, преодолевать которую, как и сам кризис, пришлось очень долго.
Кризисные явления быстро перекинулись на остальной капиталистический мир. Великобритания благодаря ряду продуманных шагов смогла удержать ситуацию под контролем. А вот во Франции кризис оказался более глубоким и затяжным. Он повлиял и на политическое развитие страны. Очень тяжело пережила кризис Германия, находившаяся в непосредственной финансовой зависимости от Соединенных Штатов. Во многом именно этот кризис предопределил победу нацистов на выборах в 1933 г.