Первая всемирная выставка (англ. The Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations) — международная выставка достижений науки, промышленности, искусства и торговли, проходившая в лондонском Гайд-парке с 1 мая по 15 октября 1851 года. Выставка стала важным этапом в распространении идей промышленной революции. Из-за участия многих стран её вскоре прозвали Всемирной. На этой первой Всемирной выставке были представлены промышленные товары, различные изделия художественных ремёсел, машины и механизмы, экспонаты новейших производственных технологий, произведения изобразительного искусства.
ПЕРВАЯ ВСЕМИРНАЯ ВЫСТАВКА
Эпоха промышленной революции и просвещения принесла обществу ощущение своей победы над природой, могущества человеческого разума, единства народов. Казалось, для научно-технического прогресса нет никаких невыполнимых задач. Наглядным выражением этого были машины, электрические устройства, величественные сооружения, созданные в кратчайшие сроки. Преимущество своей страны можно было доказать не только на поле боя, но и простой демонстрацией своих научно-технических достижений. Началась эпоха рекламы. Во второй половине XIX в. внимание публики привлекают не только коронации и другие дворянские церемонии, но и масштабные форумы буржуазной эры — всемирные промышленные выставки.
Первая Всемирная универсальная выставка прошла в Лондоне. Завершив промышленный переворот раньше других стран, Англия оказалась в середине XIX в. в весьма выгодном положении: ее передовая промышленность позволяла ей превосходить всех конкурентов дешевизной и качеством товаров. Англия все больше превращалась в «мастерскую мира», по отношению к которой весь остальной мир играл роль поставщика сырья и покупателя готовых товаров.
Одним из символов становления английского мира стала первая Всемирная выставка 1851 г. Идея ее организации принадлежала Генри Коулу, государственному деятелю, предпринимателю и дизайнеру, и принцу Альберту, супругу королевы Виктории. Девизом выставки стал лозунг: «Пусть все народы работают над великим делом — совершенствованием человечества».
Выставка была открыта 1 мая 1851 г. в Хрустальном дворце. Это был революционный для середины XIX в. павильон из стекла, металла и бетона, построенный английским архитектором Джозефом Пакстоном специально для выставки в лондонском Гайд-парке. Хрустальный дворец, построенный за 3,5 месяца, в длину имел 564 м, 124 м — в ширину, площадь его составляла 74 тысячи м2. Здание было сооружено из отдельных конструкций, которые легко собирались и разбирались. Дворец, олицетворявший начало «золотого века», сам стал главным экспонатом выставки. В последующие годы в крупнейших городах стали возводить подобные залы из стекла и железа — читальные залы, пассажи, сводчатые галереи.
На первом этаже здания и в его галереях разместилось более 13 км выставочных стендов. Грандиозная экспозиция была разделена на четыре отдела: сырье, машины, готовые товары и прикладное искусство. В выставке участвовали несколько тысяч английских и зарубежных фирм. Среди наиболее интересных экспонатов, привлекавших внимание посетителей, были модели мостов и паровозов, гидравлические прессы и макет Суэцкого канала, телескопы и дагерротипы (предшественники современных фотоаппаратов), новейшие прядильные и ткацкие станки, печатная машина, печатавшая за час 5 тысяч оттисков газеты, паровой молот Круппа и электрический телеграф Сименса.
Франция представила севрский фарфор и лионские шелка, Россия — драгоценные меха и художественные изделия (например огромные вазы из малахита и яшмы), Испания — вино, шерсть овец-мериносов и кинжалы. Изделия машиностроения были представлены в первую очередь английскими фирмами. Почти все первые премии достались англичанам. Итоги выставки заставили британское правительство проявить заботу о распространении среди населения технических сведений и навыков, знаний в области художественно-промышленного образования.
«Всемирный конгресс продуктов и производителей» принес устроителям прибыль в сумме 173 тысячи фунтов стерлингов. Выставка работала пять с половиной месяцев, ее посетило более 6 миллионов человек. Участники выставки представляли 32 страны.
Мероприятие имело такой успех, что его решили повторить. В 1855 г. Наполеон III приказал организовать выставку в Париже. В 1862 г. форум снова прошел в Лондоне. В 1867 г. в Париже прошла очередная Всемирная выставка, положившая начало традиции размещать экспозиции стран-участниц в специально построенных национальных павильонах. Столица Франции надолго стала главным выставочным центром. Памятником Парижской выставке 1889 г. стала Эйфелева башня. В 1900 г. Всемирную выставку в Париже посетило рекордное за всю историю XIX в. количество зрителей — 51 миллион человек.
Промышленные выставки сыграли прогрессивную роль в развитии международных отношений в области обмена опытом производства промышленной продукции и новых технологий, в развитии торговли. Выставки способствовали и ускорению научно-технического прогресса.