Молочай (лат.Euphórbia) — самый большой род растений семейства Молочайные (Euphorbiaceae), в нём насчитывается, по одним данным, 800, по другим — свыше 1600, по третьим — около 2000 видов. На территории России и сопредельных стран представлен 160 видами. Это однолетние и многолетние травы, кустарники (зачастую суккулентные или кактусовидные), иногда небольшие деревья. Все формы характеризуются содержанием едкого млечного сока, откуда произошло название рода.
Травянистые однолетние или многолетние растения из семейства Молочайные, иногда древовидные или имеющие вид кактусов, лишённые листьев, околюченные, то есть самые разнообразные. Содержат млечный сок, отсюда и название. Есть среди них сорняки и декоративные виды, выращиваемые в цветниках.
Молочай кипарисовый – однолетник, высотой 20–40 см, выращиваемый через рассаду. Семена высевают в марте-апреле, всходы появляются через 10–12 дней. В грунт пересаживают в мае, цветут в июне, семена созревают в июле. Корневая система компактная, листья цельные, супротивные. Цветки одиночные собраны вместе и обернуты покрывальцем в виде бокальчика. В свою очередь бокальчики собраны в сложные зонтичные соцветия. Покрывальца обычно окрашены в жёлтый или оранжевый цвет. Молочай окаймлённый (горный снег) – однолетник со стеблем высотой до 80 см, овальными светло-зелёными листьями и мелким цветочками в бокальчатом соцветии. На цветущих побегах в период цветения края верхних листьев белеют, что делает растения очень декоративными. Цветут с июля до заморозков.
Распространение
Представители рода распространены повсеместно, преимущественно свойственны жарким субтропическим местностям, в аридных и литоральных условиях представляя собой типичные ксеро– и термофиты. В тропическую зону заходят немного видов и совсем мало их в холодных областях.
Практическое использование
Сельское хозяйство
Млечный сок всех молочаев имеет чрезвычайно острые свойства, а потому все молочаи в той или иной степени токсичны, скот их избегает.
Некоторые молочаи, например, молочай Вальдштейна (Euphorbia waldsteinii), являются злостными сорняками.
На приусадебных участках молочай используют для уничтожения клопов и листогрызущих гусениц.
Молочай чины (Euphorbia lathyris) в некоторых странах, особенно в Китае и Японии, возделывается как масличная культура, из его семян получают масло.
Химический состав
Все виды молочая содержат млечный сок, смолу, каучук. Хотя химический состав молочаев изучен недостаточно, однако известно, что основным действующим компонентом млечного сока является эвфорбон, количество которого около 22 %, кроме того, около 38 % аморфной камеди, до 18 % гуми и около 10 % минеральных солей. (Растения в медицине, Саратов, 1983) Из других химических соединений в состав молочаев входят алкалоиды, флавоноиды и кумарины.
Медицина
Молочай ― старинное средство народной медицины. Научное название молочая ― эуфорбия дано в честь Эфорба, придворного врача нумидийского царя Юбы (в 54 г. до н. э.), который впервые использовал лечебные свойства молочая.
Африканский вид молочая молочай кактусовидный (Euphorbia resinifera A.Berger.), произрастающий в северо-западной и центральной Африке, используется в официальной медицине: это высокое колоннообразное безлистное мясистое растение имеет визуальное сходство с кактусами из рода Cereus; его рёбра усажены пучками крепких колючек. Достигает в высоту 1-го метра и выше. Из надрезов, наносимых растению в начале осени, обильно вытекает млечный сок, твёрдеющий на воздухе и облепляющий собой преимущественно рёбра стебля. Он поступает в продажу и в аптеки под названием Euphorbium. Вещество это было известно ещё древним грекам и римлянам, вероятно, и египтянам.
Многие виды молочая применяются в народной медицине, хотя их состав совсем не изучен.
На Руси молочай применяли от водобоязни, «порчи», вызванной злонамеренными людьми, для истребления бородавок, мозолей и пятен на лице, как слабительное и рвотное средство и для лечения раковых опухолей.
На Алтае в народной медицине использовались особенно молочай альпийский, скальный, волосистый и широковетвистый в виде отваров, настоек, порошка и в свежем виде. Они применялись от худой болезни (сифилиса), болезнях почек, маточных кровотечениях, при мужской слабости ― импотенции и как кровоочистительное. На Алтае считается, что молочай полезен при лечении рака кожи и прямой кишки. Наружно свежим соком всех видов молочая смазывают экземные места, бородавки, мозоли, родимые пятна и гнойные раны для их быстрого заживления. Кроме того, сок молочая в малых дозах является общеукрепляющим средством и продлевает молодость.
Широко применяются молочаи в современной и народной медицине Монголии и Китая.
Растениеводство
Молочай кипарисовый (Euphorbia cyparissias) — почвопокровное растение садов европейской части России
Как декоративные используются около 120 видов. В оранжереях широко культивируется кустарник пуансеттия (Euphorbia pulcherrima).
Используют в групповых посадках, альпинариях, реже в регулярных посадках на партере и для срезки в букеты. Некоторые виды выращиваются в качестве комнатных растений. Предпочитает полузатенённые местообитания и лёгкие, удобренные перегноем почвы. Размножают делением куста и семенами.
Токсичность
Сок листьев молочая наносит вред коже людей и животных.
Уход за молочаем
Уход за молочаем совершенно не сложен. Как садовые, так и комнатные формы – это очень неприхотливые растения. Они прекрасно переносят засуху, сухой воздух квартир. Прекрасно растут на южных солнечных окнах, и почти не поражаются вредителями.
Садовые крупные молочаи на зиму желательно укрывать – лапником или другим материалом.
Подкормку минеральными удобрениями нужно проводить 2-3 раза за сезон.
Молочай нуждается в умеренном поливе. Для этого лучше использовать отстоянную воду. Оптимальная периодичность полива – 1 раз в неделю. Весной и осенью – 1 раз в 2 недели. Если земля еще влажная, полив лучше перенести. При сильно пересушенной почве может начаться опадение цветов и листьев. В опрыскивании он не нуждается.
Болезни и вредители
Большинство видов молочая обладают отличным иммунитетом и отличаются высокой устойчивостью к разного рода заболеваниям. Однако вследствие плохого ухода растения всё же могут заболеть. Так, пожелтение листьев в течение вегетационного периода говорит о застое воды в горшке либо сквозняках. Данное неприятное явление не следует путать с пожелтением нескольких нижних листков, что является вполне естественным процессом и не вызвано ошибками в выращивании.
Пожелтение листьев в осенний период также не должно вызывать тревог – таким образом растение просто готовится к состоянию покоя.
Многочисленные коричневые пятна на стебле указывают на протекание процессов гниения, возникающих вследствие застоя жидкости в земле. При появлении первых признаков болезни рекомендуется на две недели прекратить полив и разместить цветок в тёплом и спокойном месте. Интенсивное опадение листьев в летний период говорит о нехватке фосфора. В этом случае, невзирая на фазу цветения молочая, его следует обязательно подкормить любой фосфорсодержащей добавкой, например, суперфосфатом.
Опадение нижних листков говорит о скудном поливе. Субстрат суккулентов не должен пересыхать более чем на 1/4 от поверхности. Массовое потемнение листьев говорит о недостаточном освещении. В этом случае необходимо поменять локацию цветка и поставить его в более солнечное место.При поражении растения щитовкой или белокрылкой необходимо обработать его при помощи препарата «Актеллик».
Одной из причин появления на листьях белого налёта может быть нашествие мучнистого червеца. В этом случае хорошо помогает обработка растения мыльным раствором с добавлением нескольких капель машинного масла. Также можно использовать настой из календулы и чеснока. Вредитель не выносит этих веществ и быстро отступает.